放置竹林を資源に
メンマの商品化を実現

放置竹林は、全国的にも広がっており、景観の悪化だけでなく土砂災害を引き起こしやすくなるとして問題とされています。 そうした荒廃する自然環境を改善し、また、竹資源の活用を目指した活動が、福岡県古賀市の竹林を舞台に繰り広げられています。

この活動では、特産品の開発のほか、環境教育に向けたワークショップの実施、キャンプや自然体験ができる場として整備することも計画されており、竹害を解決し、竹林の活用を図るモデルケースとして期待されています。

昔から日本では、様々な道具や建物の建材として竹が利用されていました。1950年代になると、筍の栽培が盛んになり日本各地に竹林が広がっていき、暮らしの中に筍料理や竹の道具などが浸透するようになりました。 ところが、急激な経済成長の中で、海外から輸入された筍が流通するようになり、さらに、竹に代わる資源としてプラスチック製品が出回るなどしたため、竹の需要は大きく下がっていきました。 そうして次第に竹林が手放されてしまうようになり、現在、問題となっています。

竹は植物なので、放置しても自然環境には問題ないと思われがちですが、人の暮らしに大きく影響を及ぼす可能性があります。 放置された竹林は、浅い地下茎がどんどん広がっていくことで土壌の保水力が弱まり、地滑りや土砂崩れなどの災害を引き起こす要因とされています。 また、生茂った竹が日差しを遮るため、本来の生態系に悪影響を与えたり、鹿や猪のすみかとなり、獣害による農作物の被害も広がっています。

ーどのように活動がスタートしたんですか？

私は、古賀市内で食品会社を経営しているんですが、近年、竹害が全国的な社会問題になっていることを知って、何か竹を使って商品化できないかと考えていました。 そうしたことを、同じ古賀市の事業者で、飲食店を経営している魚谷千代子さんに相談したんです。魚谷さんは、一般社団法人「こがみらい」代表理事をされていて、異業種交流会などのイベントを開催されたりと地域活性化に取り組んでいる方で、古賀のことを人一倍盛り上げようと思っている方なんです。

そんな魚谷さんの協力もあり、2人が中心となって、2023年1月に放置竹林整備の活動をスタートしました。竹林は、古賀市筵内地区にある熊野神社のそばに広がる約4,000㎡の竹林で、地元の方々が所有する“手放された”竹林を預かっています。 毎週火曜日に竹林で活動する「火曜日の竹林隊」という団体を発足させ、会社員や自営業の方、退職者、様々な市民ボランティアの方々が集まり、間伐などの整備活動に取り組んでいます。

ー竹資源をどのように活用しているんですか？

ボランティアで関わってくださる方々の協力で成り立っている活動ですが、今後も活動を継続して行っていくためには資金が必要になります。そうした費用を捻出するための方法を試行錯誤する中で、伐採した幼竹を材料にしてメンマを作ってみようと考えました。 「古賀で純国産メンマを作って、新たな特産品にしたい！」と、竹林が隣接する熊野神社にかけて『くまちく』という商品名で、2023年11月から古賀市内の農産物直売所「コスモス広場」や古賀駅西口にあるカフェ「CREATE SPACE MIRACO」などで販売しています。 また、全国どこからでも購入していただけるようにECサイト「コガゴロストア」でも販売中です。

ー今後の展開についてお聞かせください。

今はまだ試験的なところもありますが、竹資源を有効活用するために竹炭や竹パウダーなどの商品化や、2025年に開業予定のピエトロの新工場や古賀市内の飲食店などに、地産地消の食材として「くまちく」を積極的に使ってもらえるよう連携を図っていきたいと考えています。

そうやって商業的にも成り立っていけば、その収益をもとに、キャンプや環境教育、筍の収穫体験などができる場として竹林を整備し、広げていく構想を思い描いています。 　また、生物の活性化や環境の改善に効果があるとされるバイオ炭として竹を活用することや、メンマを災害時の備蓄用缶詰にするなど、色んな可能性を広げながら活動を続けていきたいです。

この活動を広めていくために地域イベントへの出展や広報活動も行っていきたいです。実は、うちの広報担当というか“看板娘”がおりまして・・・

『くまちく たけみちゃん』です！

フライヤーに描かれていたり、缶バッジにして来場者にお渡ししたり、あと、LINEスタンプにもなっていたりと出番が増えている私たち自慢のキャラクターです（笑）

ー「火曜日の竹林隊」にはどうやったら参加できますか？

興味・関心をもっていただけるのは大変うれしいです！まずは、私たちの活動の現場や様子を知っていただくために「火曜日の竹林隊」のYouTubeチャンネルを観ていただけたらと思います。 そこで、竹を伐採したり、幼竹をどうやってメンマにしているかなど映像で分かるようになっています。ご興味ある方は、ぜひご連絡ください。お待ちしています！